Revisión: evidencias de la contaminación por metales
pesados en agua, sedimentos y mariscos del Golfo de Guayaquil
Review: evidence of heavy metal contamination
in water, sediments and seafood from the Gulf of Guayaquil
Gabriela Navarrete Forero
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Escuela Superior Politécnica del Litoral, Centro del Agua y Desarrollo Sustentable
Lady Morales Baren
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Escuela Superior Politécnica del Litoral, Facultad de Ciencias de la Vida
Luis Domínguez-Granda
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Escuela Superior Politécnica del Litoral, Centro del Agua y Desarrollo Sustentable
José Pontón Cevallos
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Escuela Superior Politécnica del Litoral, Facultad de Ciencias de la Vida
José Marín Jarrín
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Humboldt State University & Charles Darwin Foundation
Resumen
La contaminación por metales pesados en los ecosistemas acuáticos es una huella de las actividades humanas. La ingestión de alimentos contaminados con metales pesados puede generar problemas de salud a largo plazo. Un monitoreo regular de la calidad del agua, los sedimentos y los organismos acuáticos puede ayudar a detectar este tipo de contaminación, evaluar el nivel de riesgo y tomar acciones para revertir sus causas. Sin embargo, en Ecuador no existe un programa de este tipo. En el presente estudio se realizó una revisión de literatura sobre metales pesados en agua, sedimentos y mariscos en el Golfo de Guayaquil con el fin de resumir la evidencia actual en torno a esta problemática. El Golfo de Guayaquil representa el mayor estuario del país, y recibe afluentes del norte, centro y sur (incluyendo algunos ríos que atraviesan la ciudad de Santo Domingo de los Tsáchilas). Las concentraciones de metales pesados reportadas en los distintos trabajos fueron comparadas con los niveles permisibles según los estándares de la Comisión Europea. Esto permitió clasificar las muestras reportadas en tres categorías de riesgo: condiciones ideales, alerta y peligro. Se encontraron 24 estudios, en su mayoría sobre cadmio, mercurio y plomo. Los estudios sobre agua encontraron niveles peligrosos de cadmio en un 70 % de las muestras, y de mercurio en un 80 %. Se encontraron concentraciones de mercurio mil veces por encima del nivel permisible en ejemplares de almejas (Anadara spp.) y cangrejos (Ucides occidentalis) provenientes de El Oro, una provincia con alta actividad minera. Estos resultados se presentan de forma gráfica por medio de mapas para cada metal y tipo de muestra, en los cuales es posible apreciar que existen grandes vacíos de información en muchos sectores del Golfo. Finalmente, se encontró una alta variación en las cantidades estimadas en estudios similares, que puede estar relacionada con diferencias en los procedimientos analíticos de laboratorio. La presente contribución busca informar a las partes interesadas sobre este factor que afecta a la salud pública. El estudio es relevante para Santo Domingo de los Tsáchilas dado que la ciudad forma parte de la cuenca del río Guayas y por lo tanto es altamente probable que esté contribuyendo a la contaminación aguas abajo. Al mismo tiempo, Santo Domingo recibe mariscos provenientes del Golfo de Guayaquil y es importante que los consumidores sean conscientes de los riesgos derivados de un consumo excesivo de mariscos contaminados con metales pesados.
Palabras clave: cadmio; mercurio; plomo; manglar; Pacífico Este Tropical.
Abstract
Heavy metal contamination in aquatic ecosystems is part of the foot-print of industrial activity, agriculture, urban development, and mining, among other human activities. Ingestion of beverages or food contaminated with heavy metals may generate health issues on the long term. Regular monitoring of water, sediments and seafood could help the detection of this type of pollution by evaluating the risk levels and making decisions to revert its causes. However, in Ecuador, there is not a permanent monitoring program. This study is a literature review about heavy metals present in water, sediments and seafood from the Gulf of Guayaquil. The aim of the study was to summarize the current evidence around these problems. The Gulf of Guayaquil is the largest estuary in the country, and it collects effluents from the north, central and southern regions (including part of the rivers that cross Santo Domingo de los Tsáchilas city). Heavy metal concentrations reported in different studies were compared to the permitted levels according to the European Commission’s standards. This allowed to classify the reported samples in three risk categories: ideal conditions, alert and danger. Twenty-four studies were found, mainly about cadmium, mercury and lead. Water studies found dangerous levels of cadmium in 70 % of samples, and of mercury in 80 %. Mercury concentrations one thousand times higher than the permitted levels were found in clams (Anadara spp.) and red crabs (Ucides occidentalis) from El Oro, a province with high incidence of gold mining activity. The results are shown graphically through maps for each metal and sample type. The maps also show the large information gaps that exist in many sectors of the Gulf. Large variations in the estimated concentrations may be related to differences in analytical procedures at the laboratories. This contribution aims at informing stakeholders about this driver of public health. The study is relevant in Santo Domingo, given that it belongs to the Guayas river basin which makes it highly probable that it is contributing to the downstream contamination. Meanwhile, Santo Domingo inhabitants buy seafood from the Gulf of Guayaquil, so it is important that consumers are aware of the risks associated to excessive seafood consumption with high concentrations of heavy metals.
Key words: cadmium; mercury; lead; mangrove; Tropical Eastern Pacific
